De gemeenteraad staat als gekozen vertegenwoordiging van de inwoners aan het hoofd van de gemeente. De gemeenteraad stelt de begroting, het beleid en verordeningen vast en controleert de uitvoering van het beleid van burgemeester en wethouders. De leden worden om de vier jaar gekozen. De gemeenteraad van Kerkrade heeft 29 raadsleden.

Burgercommissieleden zijn niet gekozen, maar worden door de raad benoemd op voordracht van een fractie teneinde die fractie te ondersteunen in de commissievergaderingen.

Het college bestaat uit de burgemeester, de wethouders en de gemeentesecretaris.
De burgemeester en de wethouders hebben elk een portefeuille en de gemeentesecretaris ondersteunt het college.
De gemeenteraad is het hoogste orgaan van de gemeente en het college zorgt voor de voorbereiding en uitvoering van zaken waarover de gemeenteraad moet beslissen.

Voorzitter van de commissie is mevrouw M.A.K.J. Laumann.
Deze commissie adviseert de gemeenteraad over:
• algemene bestuurlijke aangelegenheden
• veiligheid en handhaving (openbare orde algemeen, rampenbestrijding, criminaliteitspreventie, handhaving en toezicht, uitvoering bijzondere wetten en plaatselijke verordeningen)
• publiekszaken
• internationale betrekkingen
• grensoverschrijdende samenwerking (Eurode/EuRegio)
• intergemeentelijke samenwerking (Parkstad Limburg)
• financieel beleid op hoofdlijnen
• informatievoorziening en automatisering
• personele aangelegenheden raadsgriffie
• algemene rechtsbescherming
• PR en marketing
• communicatie
• evenementen, markten en kermissen
• sport en recreatie
• ontwikkelingssamenwerking

Voorzitter van de commissie is de heer A. Gramsma
Deze commissie adviseert de gemeenteraad over:
• arbeidsvoorziening en arbeidsmarkt
• sociale zekerheid
• integratiebeleid
• welzijn en sociaal-cultureel werk (bibliotheek, gemeenschapshuizen, vrijwilligerswerk)
• maatschappelijke participatie en zorg
• volksgezondheid en doelgroepenbeleid
• onderwijs en educatie
• jeugd

Voorzitter van de commissie is de heer R. Creusen
Deze commissie adviseert over:
• bouwen en wonen (ruimtelijke ordening, wonen, wijkontwikkeling, natuur, landschap en groen)
• verkeer en vervoer (infrastructuur algemeen, automobiliteit, openbaar vervoer, fiets/voetganger)
• milieu (milieubeheer, afval, reiniging)
• economie en toerisme (werkgelegenheid, revitalisering bedrijventerreinen, toerisme)
• kunst en cultuur (culturele evenementen,culturele verenigingen, exposities, muziekonderwijs)
• water; beheer en onderhoud (riolering, wegen, straten, pleinen, verkeersinstallaties, gemeentelijke gebouwen, begraafplaatsen, groenvoorzieningen, onderhoud sportaccommodaties en recreatieve voorzieningen, geo-informatie).

De rekenkamer bestaat uit drie leden, waarvan één voorzitter. De leden en voorzitter worden door de gemeenteraad benoemd:
de heer L. Cloodt, voorzitter
de heer S. Hannen, extern lid
vacature

De Financiële commissie controleert de jaarrekening en adviseert de raad op het gebied van planning en control.
De leden worden benoemd door de gemeenteraad.

De werkgeverscommissie oefent namens de gemeenteraad het werkgeverschap uit ten aanzien van de griffier en de overige op de griffie werkzame ambtenaren.
De leden worden benoemd door de gemeenteraad.
De heer L.A. Jongen is voorzitter van de werkgeverscommissie Kerkrade.
Namens de coalitie zijn de heren J. Rozema en R.L.K. Vinken benoemd.
Namens de oppositie zijn de heren M.H.A. Charlier en A.R.J. Otten benoemd.

Het openbaar lichaam Eurode is een samenwerkingsverband tussen de steden Kerkrade en Herzogenrath (DE) waarin lokale bestuurders, burgers en organisaties samen aan de oplossing van grensoverschrijdende kwesties werken.
De raad wijst uit zijn midden personen resp. collegeleden aan ter vertegenwoordiging van de gemeente Kerkrade.

De integriteitscommissie namens de gemeenteraad heeft tot doel om de integriteit te bevorderen en de burgemeester te ondersteunen.
De integriteitscommissie wordt bemenst met één raadslid per fractie.

De gemeenteraad wordt ambtelijk ondersteund door de raadsgriffie. Aan het hoofd van de raadsgriffie staat de eerste adviseur voor de gemeenteraad: de raadsgriffier. De raadsgriffie faciliteert en bewaakt het democratisch proces van de besluitvorming en vormt hierbij de schakel tussen inwoners, gemeenteraad en ambtelijke organisatie. De raadscommissies en hun voorzitters worden ondersteund door eigen commissiegriffier.